Respiratory rate is the number of breaths a person takes in a minute. Like body temperature and heart rate, respiratory rate is an important marker that can provide significant insights into a person’s health. This applies to breathing during the day, but also at night. This is because breathing too fast or too slow can be symptoms of several things.

Sleep normally always affects your breathing rate, regardless of your health. It’s perfectly normal to breathe differently when you’re asleep than when you’re awake. By learning how sleep interacts with your breathing, it becomes easier to recognize what’s normal for your body and when something might be wrong.

What is the relationship between sleep and your breathing?

When we fall asleep, our metabolism slows down. When your metabolism slows down, less oxygen is needed to keep those processes going. For this reason, it’s logical that your breathing slows down as well.

The deeper your sleep, the less variable your breaths become. However, this isn’t the case with REM sleep. In this stage of sleep, you breathe more quickly and with much more variation between breaths.

What is normal breathing during sleep?

A normal breathing rate varies between age groups. Children, on average, take more breaths per minute than adults.

Adults

The normal breathing rate of a resting adult is 12 to 20 breaths per minute. In this study, the average breathing rate of an adult without sleep apnea was about 15 to 16 breaths per minute.

Adults over 60

Our respiratory rate changes as we age. A normal respiratory rate for people aged 65 to 80 is 12 to 28 breaths per minute, while those over 80 can have a respiratory rate of 10 to 30.

Children

Children generally breathe faster than adults. The average rate for children decreases with age.

• Up to 12 months: 30 to 60 breaths per minute
• 1 to 2 years: 24 to 40 breaths per minute
• 3 to 5 years: 22 to 34 breaths per minute
• 6 to 12 years: 18 to 30 breaths per minute
• 13 to 17 years: 12 to 20 breaths per minute

 

In addition to their high breathing rate, children can also experience something called periodic breathing. These are periods of breathing where the rate can fluctuate drastically for short periods during sleep. It can be very high, very low, or even stop altogether. This is perfectly normal for children and is nothing to worry about.

What can you measure with respiratory rate?

Ademhalingsfrequentie lijkt misschien alleen maar direct met de ademhaling te maken te hebben, maar het kan je ook inzichten geven over andere processen die met ademhaling te maken hebben. Zo kunnen 4 ademhalingen onder je gemiddelde al voorspellers zijn van negatieve medische uitkomsten bij sommige mensen. Daarom is het belangrijk om ademhalingsfrequentie bij te houden en kan dit een belangrijke indicatie zijn van andere processen die mislopen.

Wat zorgt voor een te lage ademhalingsfrequentie tijdens slaap?

Een abnormaal lage ademhalingsfrequentie wordt vaak bradypneu genoemd. Bradypneu is een aandoening die er voor zorgt dat af en toe gedurende de nacht de ademhaling vertraagd en soms juist helemaal stopt. Het kan echter ook zijn dat mensen een te lage ademhalingsfrequentie hebben door redenen die niet te maken hebben met een aandoening. Andere factoren die dit kunnen veroorzaken zijn:

• Astma
• Brandend maagzuur
• Allergische reactie
• Pneumonie
• Andere hartaandoeningen
• Drugsgebruik en dan met name drugs die het centrale zenuwstelsel onderdrukken zoals alcohol en opioïden.

Wat zorgt voor een te hoge ademhalingsfrequentie tijdens slaap?

Kleine en snelle ademhalingen worden ook wel tachypnoe genoemd. Vaak worden te korte en snelle ademhalingen geassocieerd met hyperventilatie. Daarom kunnen deze 2 termen vaak voor elkaar ingewisseld worden. Te snel en te kort ademen tijdens slaap is niet meteen een symptoom van een slaapaandoening. Tachypnoe wordt echter wel gezien in mensen met slaapapneu.

Andere oorzaken van een abnormaal snelle ademhalingsfrequentie zijn:

• Angst en paniekaanvallen
• Astma
• Pneumonie
• Bloedstolsel in de longen
• COPD of andere longaandoeningen

Hoe kan ik een te kleine of te grote ademhalingsfrequentie voorkomen?

Er is niet een definitief advies wat bij een te kleine ademhalingsfrequentie gegeven kan worden. Het ligt namelijk aan de oorzaak van de te kleine ademhalingsfrequentie. Bij astma probeer je bijvoorbeeld allergenen te vermijden en geen intensieve workout te doen voordat je naar bed gaat.

Wanneer je veel stress hebt gehad en je slaapkwaliteit is minder goed en je slaapt minder diep, dan is het belangrijk om aan de oorzaak van je stress te werken.

Er is dus niet een oplossing voor, en vaak eist chronische abnormale frequentie in je ademhaling medische aandacht.

Vaak komen te lage en te hoge ademhalingsfrequenties tijdens slaap voort uit condities zoals angst of brandend maagzuur. Wanneer het dit niet is kan het ook zijn dat er iets anders aan de hand is.

Wij raden aan om medische hulp te zoeken wanneer de ademhalingen erg kort worden terwijl dit niet veroorzaakt wordt door angst of een paniekaanval. Ook raden we aan om medische hulp te zoeken bij:

• De huid blauw of grijzig wordt.
• Pijn in de borst
• Koorts
• Wanneer de veranderingen in frequentie van ademen alleen maar erger worden

So, if you think you have certain breathing problems, see a doctor. They can determine the cause of your abnormal breathing rate and how you can prevent it.

How do I measure my breathing during sleep?

It’s very difficult to measure your breathing yourself. Normally, breathing happens automatically unless you pay attention to it. Think of it when you’re singing, talking, eating, or meditating . When you become aware of your own breathing, your automatic breathing pattern is overridden and can therefore affect your breathing rate. If you want to measure your breathing, ideally, you’ll want someone else to do it for you, or you can use an external device.

Conclusion

Your respiratory rate can provide significant insights into your breathing and everything related to your respiratory system. Often, chronically high or low respiratory rates can indicate other conditions. It’s therefore a very important marker to consider when assessing your overall health.

However, it remains an aspect about which you can’t easily draw conclusions. It’s often recommended to see your doctor if you experience a respiratory rate that is too high or too low.